本初子午线是什么？ 格林威治天文台天文观测

十七世纪中叶，英国的资本主义有了相当的发展，为它的海外扩张创造了条件。为了适应日益发展的航海事业的需要，英王查理二世下令在这里建造天文台，为远航的船只提供星象资料。一六七五年，格林威治皇家天文台落成，由约翰·弗拉姆斯蒂德任台长。同年九月十九日，弗拉姆斯蒂德在这里进行第一次天文观测。

天文台隶属海军部，但台长要由首相任命，并被授予“皇家天文官”的头衔。在以后的几百年中，不少著名的文学家在这里工作过。随着科学的发展，天文台的仪器和设备也日益完善。从一八三八年起，格林威治天文台开始地磁和气象观察。后来，只要可能，该天文台每天要拍摄太阳的照片，记录太阳黑子的变化。

格林威治天文台还先后编辑出版了《天文观测》《航海年鉴》和《航空年鉴》等期刊。但这个天文台之所以出名，主要是因为本初子午线经过这里。本初子午线是划分地球经度的标准。当时，法国和西班牙都想争夺这个荣誉。后来，国际地理学会召开会议讨论这个问题，结果还是承认通过格林威治天文台的子午线为本初子午线。

一八八四年起，国际上根据这条线确定经度。本初子午线和同它相对应的一百八十度线(实际上是本初子午线的延伸)把地球分成东、西两半球。格林威治以东的经度为东经，格林威治以西的经度为西经。有了经度，人们就可以方便地确定城市、船只等在地球上的东西位置。本初子午线还作为计算国际标准时间的基础。

这条线东西各七度半(共十五度)的区域为零时区。在这个区域内，以零度经线的“地方时”为标准时，这就是世界标准时间—一格林威治时间。然后，从零时区分别向东西每隔十五度划一时区，全球共分为二十四个时区。每隔一小时，格林威治天文台向全英国和全世界发出信号，报告标准B时间。

是第二次世界大战以后，由于伦敦市区灯光强度增加，加上气浑浊，天文台的工作受到影响。一九四八年起，格威治文台的设备陆续迁移到伦敦东南部苏塞克斯郡的赫斯特蒙苏图。这项工作花了十年时间，于一九五八年完成。赫斯特苏堡是一座1440年的古老建筑物，虽然东偏本初子午载二十分，却地方宽敞，干扰少，有利天文气象工作。

1960年，格林威治天文台旧址改为国家航海博物馆天文站，并命名为弗拉姆斯蒂德大楼，以纪念第一任台长.我们登上土岗，四周的景色尽收眼底。近处，格林威治公园里一行行十七世纪种植的西班牙栗树，在海风中微微抖动。秦晤士河上，轮船、汽艇、挖泥船来来往往，破浪前进。远处，透过灰褐色的伦敦雾霭，圣保罗教堂隐约可见。

随着时光的流逝，弗拉姆斯蒂德大楼已经显得十分苍老。它的角塔上，有一只巨大的红色报时球。每天下午一时差五分的时候，这只球渐渐升起。到了一时正，报时球突然落下去。泰晤士河上来往的船只和格林威治市的远近居民都可以清楚地看见这只红球的升落，并以此来校正时间。同时，它也是世界标准时的象征。

天文站的天井里有一条线，这是最具体的本初子午线。凡来参观的人，都不愿失去这个脚踩两个半球的大好机会。我们一只脚踏在东半球，一只脚踩在西半球，尽情享受这个极有意义的时刻。接着，我们走进大楼，沿着堆放着天文仪器和文物的展廊，在展览馆里转了一圈。

文物中最吸引人的，吴过于砌造在门厅地面上的一只金属大表盘。这只大表盘是本初子午线和国际标准时间的基准—也是格林威治闻名世界的根由。

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